タイヤ選択、レース展開に恵まれずに大苦戦

2024年SUPER GT第７戦は大分県日田市のオートポリスで行われました。阿蘇の山間に作られたコースはアップダウンに富み、天候の変化も大きいです。その悪天候により土曜の走行がキャンセルになり、スケジュールが変更。今季から参戦しているPONOS FERRARI 296には、走行機会が少ない状況で結果を残すのは厳しくなりました。予選、決勝ともにタイヤ選択に苦戦し、レースでは展開にも恵まれず24位に終わり、次戦への雪辱を誓う一戦となりました。

不安定な天候のなか日曜朝に予選を実施 タイヤの発動に苦しみ17番手

スーパーGT第７戦オートポリスは10月19日（土）に予選日を迎えましたが、この日のオートポリスは朝から雨模様で、サーキットには濃い霧がかかっていました。時おり雨脚が強くなるタイミングでは霧が薄くなったものの、午前９時20分からの公式練習は天候不良によりキャンセルとなってしまいました。
その後一時天候は回復したものの、午後２時50分から予定されていた公式予選を前に、強烈な雷雨がサーキットを襲いました。コースコンディションは大幅に悪化し、残念ながらこの日の走行はすべてキャンセルとなりました。
第７戦はリスケジュールされ、10月20日（日）午前８時から30分からの計時形式で公式予選が行われました。この日もオートポリスは早朝から霧がかかっており、コース上は濡れた部分が残っているなかで予選がスタートしました。
気温12度/路面温度13度という冷え込みのなか、PONOS FERRARI 296はケイ・コッツォリーノがステアリングを握りコースイン。30分間という短い時間のなか、セットアップとさまざまなタイヤを履きアタックを行っていきました。
ここでコッツォリーノは、７周目にまずは１分51秒250にタイムアップ。４番手にポジションを上げましたが、終盤赤旗を挟んだ後にライバルが続々とタイムアップ。コッツォリーノも１分50秒721までタイムを上げましたが、結果的に気温の低いコンディションに対するタイヤ選択に苦しみ、17番手で予選を終えました。

スタート直後に順位アップもペースを失い苦しい一戦に ワドゥに経験を積ませ次戦へ

土曜日の天候不順の影響で日曜日に予選と決勝を行うワンデー開催となり、予選からわずか数時間で決勝を迎えることとなった第7戦。PONOS FERRARI 296は17番グリッドから巻き返しを図りました。
前日の走行がすべてキャンセルされたこともあり、40分間に拡大された予選後のウォームアップ走行ではコッツォリーノの走行後にワドゥがマシンに乗り込み、ワドゥはここでオートポリスを初走行。PONOS FERRARI 296はウォームアップで９番手タイムを記録しました。
ドライコンディションとなった決勝では17番手からスタート直後に順位をひとつ落とすもコッツォリーノは２周目にポジションを奪い返し、その後も次々と順位を上げ14番手まで順位を上げました。
しかし、10周目を過ぎるとタイヤにゴムかすが付着するピックアップ症状が現れてペースを上げられず、ライバルたちの先行を許してしまいました。そんな状況を打開するべくピットでタイヤ交換を行いましたが、タイミングに恵まれず周回遅れになったことに加え、交換したタイヤがスローパンクチャーに見舞われる不運が襲いました。
この時点で周回遅れの25番手となり、実質勝負権を失っていたチームはワドゥに多くの走行時間を与えるべく、予定よりも早いドライバー交代を決断。レース後半を担当したワドゥは、ほぼぶっつけ本番の状況でありながら安定したタイムで周回を重ね、セーフティカーが４度導入された波乱のレースを生き延び、無事にマシンをフィニッシュに導きました。