幾重の不運。 苦境からの力強い追い上げで掴んだ14位。

幾重の不運。 苦境からの力強い追い上げで掴んだ14位。

6月27日(金)、12年ぶりのSUPER GT開催となったマレーシア・セパンインターナショナルサーキットで予選が行われた。例年にない熱気とともに多くの来場者が集まり、久々のマレーシア大会にサーキットは活気に包まれた。
このマレーシア大会は、PONOS RACINGにとって初めて挑む海外での一戦。篠原拓朗にとっても初走行となるセパンインターナショナルサーキットで、公式練習ではケイ・コッツォリーノが先にステアリングを握り、17周を走破。その後マシンを引き継いだ篠原拓朗が5周を追加し、2人で合計22周を消化した。
天候は曇りながら気温32.3℃、路面温度は39.6℃と、マシンにもドライバーにも厳しいコンディション。そんな中、午後からの公式予選Q1ではケイ・コッツォリーノが2分03秒304をマークし、堂々の2位を獲得。続くQ2では篠原拓朗が2分04秒134を記録し、全体で10位となる結果を残した。
ところが予選終了後、エンジントラブルを起因とした車検違反発覚。これにより、両セッションのタイムがすべて抹消されるという厳しい裁定が下され、決勝はピットスタートとなった。
新たな舞台に挑むPONOS FERRARI 296とふたりのドライバーにとって、決して簡単な一日ではなかった。しかし未知のコースで掴んだ確かな手応えと、Q1で見せたスピードは確実にチームの実力を示していた。逆境からの巻き返しに注目が集まる決勝。PONOS RACINGの真価が問われる戦いは、ここから始まる。

6月28日(土)、マレーシア・セパンインターナショナルサーキットで行われたSUPER GT Rd.3マレーシア大会・決勝は、曇り空の下、気温33℃、路面温度42℃のタフなコンディションとなった。前日の予選全タイム抹消のペナルティを受け、全車スタート後のピットスタートからの決勝となった。
篠原拓朗がファーストドライバー。スタート時点で約30秒のハンデを背負いながら、コースイン。序盤は慎重にペースを刻みつつ、徐々に差を削っていった。初めてのセパンインターナショナルサーキットにも関わらず、路面のグリップ変動が大きい中、タイヤを労わりながら安定した走りを見せ、着実に前方を追い詰め、2台を追い抜くファーストスティントとなった。
25周目にピットインを敢行し、篠原拓朗からケイ・コッツォリーノへスイッチ。ケイ・コッツォリーノはタイヤのデグラデーションを抑えつつも積極的にプッシュを続け、この日のチームベストラップタイムとなる2分05秒215も記録した。レース終盤には、19位からのスタートにも関わらず両ドライバーの奮闘もあり、最終ラップでは13位のマシンに0.304秒差まで迫る粘りと速さを見せつけ14位でのフィニッシュに終わった。
木曜日から度重なって発生するトラブルを乗り越え、両ドライバーとチーム全員でマシン性能と戦略を最大限引き出し、諦めない走りを貫いた結果、無事完走しポイントまで獲得する事ができたことはポジティブな収穫だ。次戦Rd.４富士に向けてチームはすでに万全な体制を整え始めている。