SUPER GT Rd.1 | PONOS RACINGの初陣、入賞まであと一歩の11位完走

2024年、大きな注目を浴びSUPER GTに参戦するPONOSRACING。その初陣となる第１戦がいよいよやってきました。
舞台となるのは、岡山県の岡山国際サーキット。チームはすでに岡山で２月にもテストを行っており、３月には公式テストにも参加。スピードをみせてきたコースです。ドライバーのケイ・コッツォリーノとリル・ワドゥのふたり、そしてチームは、気温20℃と初夏のような陽気となった４月13日（土）の予選日に向け、準備を万端に整え臨みました。

いざSUPER GT初の予選へ！公式練習でトラブル発生も第１戦はまず12番グリッド獲得

この日の岡山国際サーキットは晴天。開幕を待ちわびた多くのファンがスタンドを埋めるなか、午前９時30分の公式練習に臨んだPONOS FERRARI 296は、コッツォリーノがステアリングを握りコースインしました。
ただ直後、コッツォリーノは車両の不調をピットに訴えました。チームは急いでトラブルを特定しましたが、原因はフューエルポンプ。チームは急いで車両修復を行い、終盤ようやく再コースインすることができました。コッツォリーノが車両を確認し１分27秒454を記録しましたが、そこで公式練習は終了。ワドゥはその後のフルコースイエロー訓練で４周程度しか走ることができませんでした。

チームは午前のわずかなラップで得られたデータをもとに午後の公式予選に向けてセットアップを進めていき、午後２時からの公式予選に臨みました。

Q1のＡ組に出走したコッツォリーノは、持ち前のスピードをいかんなく発揮すると、１分26秒258というタイムを記録。Ａ組の２番手につける。ただ、難しいのは気温や路面コンディションが変化するQ2です。

Q1のＢ組、そしてGT500のQ1等をはさみ迎えたQ2に臨んだワドゥは、公式練習を走っていないぶっつけ本番、さらにコンディションが読みづらい難しい状況ながら、１分27秒561というタイムを記録。結果的に合算タイムでPONOS FERRARI 296は12番手グリッドを獲得しました。

粘りのレースで追い上げポイント目前の11位で初めてのレースを締めくくる

迎えた４月14日（日）の決勝日、岡山国際サーキットには初夏の陽気に誘われ１万5,500人ものファンが見守るなか、午後１時30分からの決勝レースは気温26℃／路面温度39℃とこの時季としては異例の暑さのなかスタートしました。

前日の予選で12番手につけていたPONOS FERRARI 296のスタートドライバーを務めたのはケイ・コッツォリーノ。スタートではまずポジションを守り、オープニングラップを12番手で終えるが、１周目に起きた複数のアクシデントの影響で、セーフティカーが導入されました。

レースは８周目にリスタートを迎えたが、PONOSFERRARI 296のステアリングを握っていたコッツォリーノは、我慢のレースを強いられました。今回PONOS RACINGが持ち込んでいたタイヤは、この日のコンディションを考えると少し柔らかめのもの。序盤にプッシュしてしまうと、レース中盤には状態が苦しくなってしまう。コッツォリーノは12番手をキープしながら我慢のレースを続け、44周を終えピットイン。チームは迅速な作業でタイヤ交換を行い、交代したワドゥにステアリングを託しました。

交代したワドゥは初めてのSUPER GTでのレースにも関わらず、安定した走りを披露。74周目には#18 NSX GT3をかわしサーキットを盛り上げる走りをみせ、最後は12位でチェッカー。レース後、他車のペナルティによりひとつ順位が上がりPONOS FERRARI 296は11位で初戦を終えました。