タイヤに苦戦した最終戦。参戦初年度は多くを学び、全戦完走を果たす

2024年のSUPER GTもいよいよ最終戦。8月末の開催から延期されていた第5戦が12月の鈴鹿サーキットで行われました。12月の低気温での最終戦は参戦1年目で経験の少ないPONOS RACINGには厳しい状況となり、決勝はタイヤのマッチンングに苦しみ22位でチェッカーを受けました。PONOS RACINGは今季全戦で完走を果たし、ドライバーズランキング12位、チームランキング11位で初年度を終え、次のシーズンに向け、さらなる活躍を誓いました。

12月の低気温に苦しむ一日に 苦境のなか懸命のアタックも24番手グリッドに沈む

当初の8月の開催から台風の影響で延期となったスーパーGT今季最終戦の第5戦鈴鹿。12月７日(土)の予選日はこの時季らしい冬晴れのもと迎えました。公式練習走行では気温11度/路面温度12度というコンディションのもと、PONOS FERRARI 296はケイ・コッツォリーノからステアリングを握りコースイン。タイヤのフィーリングを確認していったが、決して感触は良いものではなかった。
コッツォリーノは10周を走り、すぐにリル・ワドゥにスイッチ。ワドゥに長めの走行時間を託し習熟を進めましたが、やはりワドゥも感触が良くありませんでした。二度の赤旗中断をはさみながらワドゥは18周を走行し、ふたたびコッツォリーノに交代しました。公式練習を終え、1分58秒280というベストタイムで17番手となりました。
日照時間の関係でふだんよりも早い午後1時50分から始まった公式予選。気温14度/路面温度24度というコンディションのもと、まずはQ1でコッツォリーノが出走しました。しかし、午前の走行と同様にパフォーマンスに苦しみ、1分57秒277を記録するも18番手。Q2はLOWER 15組にまわることになりました。
Q2に出走したワドゥは、3周目に1分57秒224というタイムを記録するも、走路外走行によりタイム抹消になりました。結果的に1分58秒968のタイムが採用され、グループの11番手で終えることになりました。合算では24番手という結果で、決勝は後方からのスタートを強いられることになりました。

タイヤが合わずに決勝は22位 それでも今季全戦完走を果たし多くのことを学んだ初年度に

土曜日の走り始めからライバルに遅れを取り、公式予選ではまさかの24番手とクラス下位に沈んだPONOS FERRARI 296。同じくミシュランタイヤユーザーである7号車BMWや20号車GR86も同様に苦戦しているところを見ると、12月という低い路面温度に対し、持ち込んだタイヤが本来の性能を発揮できていないことが低迷要因のひとつに考えられました。
土曜の予選日に続き、決勝の日曜も晴天に恵まれた12月8日の鈴鹿サーキット。しかし気温、路面温度ともに通常時期のレースコンディションと比べると低く、決勝もPONOS RACINGにとって厳しい戦いとなりました。レーススタートの前半スティントはリル・ワドゥが担当。1周目に1台をかわして23番手に順位をひとつ上げたワドゥは、その後も順位をふたつ上げると、フルコースイエロー解除のリスタートでさらに1台をオーバーテイクすることに成功するなど、徐々に順位を上げていきました。
そしてPONOS FERRARI 296とワドゥは規定の最少周回数に近い18周目でピットインし、ケイ・コッツォリーノに交代。コースに復帰したコッツォリーノは26周目時点で19番手につけ、粘りの走りを見せましたが、残り7周でオーバーテイクを許し20番手に後退してしまいました。終盤にかけてもペースとタイヤに苦しんだPONOS FERRARI 296は、41周目にタイヤ交換をするため2度目のピットイン。最終的に22位で今季最後のレースを終えることになりました。