波乱のレースを乗り越え12位完走。 次戦へ繋ぐ開幕戦

2024年からSUPER GTへの挑戦を開始したPONOS RACINGは、2年目のシーズン開幕を岡山で迎えた。レース直前にはドライバー変更があり、ケイの新たなパートナーとして篠原拓朗を起用して臨んだ。
開幕初日の予選では8位を獲得。迎えた決勝レースでは、天候とトラックコンディションがレース中に大きく変化し、幾多のアクシデントが発生する波乱の中で、チームとしての課題はありつつも、両ドライバーの好走もありポイント圏内の12位で完走を果たした。

2025年、進化のシーズンが始動！ PONOS RACING、新体制で挑む開幕戦

昨年、鮮烈なデビューを果たしたPONOS RACING。2年目を迎えた2025年シーズン、開幕の舞台は岡山国際サーキット。チームはさらなる進化を胸にGT300クラスへ再び挑戦。
今年はドライバーラインアップを変更し、ケイ・コッツォリーノに加えて篠原拓朗がセカンドドライバーとして加入。篠原は急遽参戦が決定し、今回がPONOS FERRARI 296の初ドライブというチャレンジングな状況での開幕戦となった。
予選日となった4月12日(土)は快晴。気温24.5℃、路面温度28.5℃という春らしい陽気に包まれる中、8,700人のファンがサーキットに詰めかけた。
午前9時30分にスタートした公式練習では、ケイ・コッツォリーノがファーストドライバーとしてステアリングを握った。PONOS FERRARI 296 の仕上がりは上々で、安定したタイムを刻みながら、セットアップの最終調整を実施。篠原も限られた時間の中で周回を重ね、マシンの感触を確かめた。
迎えた午後の公式予選。Q1ではコッツォリーノが出走し、熟練のテクニックでアタックを展開。1分25秒435を記録し、全体3位という好位置につけてQ2進出を決めた。続くQ2では、急遽参戦が決まった篠原が出走。ぶっつけ本番のセッションにもかかわらず、冷静な走りで1分25秒148をマーク。最終的にGT300クラス全28台中、PONOS FERRARI 296は8番手グリッドを獲得した。
急な体制変更という難しい状況の中でも、確かな結果を残したPONOS RACING。コッツォリーノの安定したスピードと、篠原の対応力の高さが光る予選となった。

波乱のレースを乗り越え12位完走。 次戦へ繋ぐ開幕戦

迎えた決勝日、4月13日(日)の岡山国際サーキットには14,500人のファンが来場。空は朝から雨模様で、レース開始時点でも雨が降り続いていた。気温11℃、路面温度15℃という冷たいコンディションの中、決勝レースはセーフティカースタートで幕を開けた。
スタートを任されたのはケイ・コッツォリーノ。セーフティカーが先導する中、慎重にタイヤとブレーキを温めながら周回を重ねていく。数周後にレースはグリーンフラッグとなるが、その直後に多重クラッシュが発生。赤旗が提示され、レースは一時中断となった。
約30分後に再開されたレースでは、すぐにコッツォリーノが3台をオーバーテイク。視界の悪いコンディションの中でも冷静かつ果敢なドライビングで順位を一時3位まで上げ、チームに勢いをもたらす。だが、15周目には再びセーフティカーが導入され、混乱の展開が続いた。
27周目、チームはドライバー交代を決断。ステアリングを託されたのは、FERRARI 296 GT3でのレースデビュー戦となる篠原拓朗。天気が安定しない中、篠原はリスクを抑えつつ確実に周回を重ねる。コース全体が徐々に乾き始めた後半には、1分29秒727というチームベストラップを記録。慎重さと攻めのバランスを取りながら、最後まで走り切った。
結果は12位と満足できる順位ではなかったが、ポイント圏内でレースを終えた。しかし、今回のレースで明確になった課題も多く、次戦へ向けた大きな糧となる内容だった。2年目を迎えたPONOS RACINGは、確実に一歩ずつ前進している。今後のさらなる成長と巻き返しに期待が高まる。